目前天然气的生产成本为50～60日元，因此甲烷水合物似乎具备一定的竞争力。

　　“不过，其前提是在生产方面不出现问题。如果生产效率降到计划量的四分之一左右，1立方米的价格便会跃升至170日元以上。必须具体确定进行实际生产的相关事项。因此，明年1～3月与JOGMEC共同实施的海洋开采试验是非常重要的。”

　　“海洋开采试验”似乎将成为影响甲烷水合物开发的关键。

　　日本拥有减压法生产所需的所有基础设备

　　JOGMEC已经于今年2～3月派遣地球深部探测船“地球”号前往渥美半岛海域，目前正在挖掘用于海洋开采试验的生产井及监测井。7月从附近的甲烷水合物层中取得了“矿样”。目前AIST正在进行分析及评估。AIST的成田先生等目前正使用矿样，通过生产模拟装置对生产效率及生产过程进行预测，同时还在进行海底地面沉降分析及竖井坚固性评估等。

　　根据上述分析评估的结果，JOGMEC和AIST将在2013年1～3月，共同利用减压法进行海洋开采试验。今后，资源能源厅还将就开采对周围环境产生的影响进行评估，并在2015年之前公布研究实证评估结果。还计划在2016～2018年进行“技术完善以实现商业化”。

　　甲烷水合物开发计划早在“3·11”东日本大地震发生之前就已经确定。各个方面都在催促，考虑到当今的电力能源状况，因该更加速推进开发。民间也提出建议，能源、造船、建筑商及金融等行业应成立“投资事业公会”，由JOGMEC及AIST提供支持，以全日本体制推进开发。

　　那么，当事人成田先生又是怎样面对这种压力呢。

　　“这些都是非常宝贵的意见，但我们面临的首先是人的问题。也就是人才。从现在开始，培养人才是最重要的课题。在现有体制下，预算方面是没有问题的，但要加速推进开发，还需要对相关框架体制进行探讨。我对基金的相关机制等并不熟悉，但在研究领域的人才培养方面，法律已经得到修正，可简单成立‘技术研究联盟’。来自产官学等各个领域的人都可参加，共同进行研究。

　　应该将甲烷水合物开发列入国策，这样的意见也时有耳闻，但从我个人的角度来说，只有见到海洋开采试验的结果，才能决定是否全面采取行动。目前我们正全力以赴进行海洋开采试验。”

　　成田先生正在努力积累研究成果。全球各国正在这个诚实的领跑者身后紧追不舍。

　　“在全球范围内，只有日本拥有减压法生产所需的所有基础设备。虽然有些国家已经拥有某类相关设备，但日本在该领域处于领先地位。在陆地砂层开采方面，美国紧随在日本之后发表了研究成果。相邻的中国及韩国也在紧追不舍。在国际性学术研究会议上，两国的研究人员贪婪地学习着相关技术经验。比较令人担心的还是国际石油资本的态度。如果拥有丰厚资金及大量人才的国际石油资本正式涉足该领域，形势将会如何……”