普林斯顿大学研究小组发现，利用煤炭、天然气和非食用植物制造的合成燃料，可以淘汰原油的使用。

　　这项发现不仅对经济和国家安全有益，还具有潜在的环境优势。研究人员表示，由于植物能够吸收二氧化碳，接下来的几十年，美国通过利用非食用植物制造液体燃料，能够消减多达50%汽车排放的温室气体。

　　合成燃料非常适用于交通系统，由于其可直接用于动力引擎，并且与从原油中精炼的燃油几乎一样。这使得其与现在利用的生物燃料不同，例如乙醇——必须与汽油混合或者需要特殊的引擎。

　　普林斯顿大学化学与生物工程教授Floudas带领的一个团队，去年曾发表的一系列学术文章，提出美国可以利用合成燃料而无需依赖石油为汽车提供动力的评估方案。Floudas所在小组同时也分析合成燃料工厂对当地环境或者确定区域的可能影响，这些地方不会对区域电网或者水资源供应征收过重税负。

　　“产生足够的燃料，与此同时也消减碳排放，或相当于消减50%的比例是研究的目的，”Floudas说。“研究不仅可以完成，而且能以一种具有经济性的引人关注的形式。这两点毋庸置疑。”

　　Floudas透露，完成这项工作不会太轻松太迅速。现实的方式是需要循序渐进实行合成燃料技术，估计国家需要30-40年时间才能完全采用合成燃料。燃料不会廉价，他估计整个系统的耗费约1.1万亿美元。

　　这项研究是美国最大化工工程协会化学工程研究所最近发布白皮书的重要组成部分。在白皮书里，化学工程师号召更大程度地综合利用能源，要求决策者认真考虑化学转换工艺作为生产更清洁更廉价的燃料的一种潜在方式。

　　普林斯顿大学1981级校友同时也是研究所主任Wispelwey说：“目前，我们尝试很多能源途径，现有多种措施可使系统更加完整，更加高效。”

　　研究论文由Floudas的合作研究员Weekman撰写，他同时也是美孚中央研究实验室主任，美国化学工程师协会前任董事长，现在在普林斯顿大学大学授课。

　　Weekman表示，合成燃料没能得到拥护的主要原因是其昂贵的成本问题，这个问题还将继续下去。尽管他指出“经济依旧处于不稳定”，但原油价格的持续上涨以及合成燃料效率的提高将促使合成工艺更加可行。

　　Weekman说：“撰写论文的主要原因是想获得国家有关规划部门的认真考虑，包括国家学术机构、能源部、环境保护署、国防部。”他强调，规划部门认为这是“利用化学工艺生产常规能源的关键环节”，这一点非常重要。

　　关于这份研究，Floudas带领的团队发现，合成燃料工厂根据原油价格及合成燃料的原料种类，能凭借具有竞争力的价格制造汽油、柴油以及航空燃料。据联邦能源信息管理局调查，三分之二的石油消费用于交通运输，每年石油消费的45%需要进口。

　　“即使包括资本费用，合成燃料依然有利可图，”论文的第一作者，2012年毕业于化学与生物工程专业的Baliban说。“只要原油保持在60-100美元这个区间，依靠原料的合成工艺就有竞争力。”