2014年7月1日起，中国大陆新建的生活垃圾焚烧炉，需统一执行环保部和国家质检总局共同发布的《生活垃圾焚烧污染控制标准》。在这个有关垃圾焚烧的“新国标”中，公众最关注的二恶英类排放控制限值，与欧盟的标准一致，由原来的1纳克毒性当量/每立方米，变为0.1纳克毒性当量/每立方米，就是说比现行标准收严了10倍。可以预见，新标准的出台，将倒逼我国垃圾焚烧处理在技术和管理上的标准化。我们不妨从全球的视角观察一下，垃圾焚烧处理并进行能源转化为什么是人类必须的选择。

　　气体净化技术很关键

　　关于垃圾焚烧，首先要说明的是，并非什么垃圾都能烧。通常意义上的垃圾焚烧，是燃烧废弃物中的有机成分，如以各种生活垃圾包括餐厨垃圾为代表的城市固体废弃物，经过焚烧能杀灭有毒有害成分，大幅减少垃圾体积，灰渣也能利用，烧后填埋更省空间。燃烧时释放的热值还可以发电和供热，成为垃圾转化能源。

　　环保人士和公众对垃圾焚烧最大的担忧，来自焚烧过程中二恶英和呋喃等有毒物质的排放。在上世纪，各国的老式焚化炉由于气体净化技术不过关，的确存在这个问题。自上世纪末开始，许多国家改进了气体净化技术和硬件，情况大为好转。

　　2005年德国的一份文件称，“1990年德国垃圾焚烧厂排放了1/3的二恶英，到2000年这个比例降到1%”。美国环保署的研究也表明，人们自行露天燃烧生活垃圾和园林垃圾产生的二恶英，比全美国垃圾焚烧厂的排放量要多几十倍。可见，用专业的焚化炉来处理垃圾，好处是显而易见的。

　　需要说明的是，垃圾焚烧仅是垃圾规模化处理技术的一种。纵观世界各国的垃圾处理方式，地小人多的北欧国家、日本和新加坡等，热衷于垃圾焚烧；而地广人稀的美国、加拿大，则愿意更简单的垃圾填埋。

　　应该说，没有哪一种垃圾处理方式是尽善尽美的。近年，国际上处理垃圾的大趋势是资源回收再利用，所以垃圾转化能源的焚烧也大行其道。

　　欧洲垃圾焚烧发电增长迅猛

　　在垃圾焚烧以及转化能源方面，欧洲历来是最大的市场。到2013年中期，欧洲有520个垃圾焚烧厂在发电和供热，年处理垃圾9500万吨。

　　欧洲垃圾焚烧转化能源的市场已经快速增长了10年，在此前5年间，年处理能力增长了1900万吨(24%)，有73个新厂投入使用，有8个老厂被关闭。未来5年，按计划还有65个新厂开工。不过，从长远看这种增长将放缓，投资会减少。

　　德国能源咨询机构“ecoprog”在“垃圾能源2013/2014”报告中说，过去5年中，全球垃圾焚烧转化能源的投资，有60%属于欧洲，在中国和日本强力推动下的亚洲市场占30%，而北美仅占9%。

　　欧洲的这种兴旺局面有着很大的地区差异，也有着鲜明的历史分期。

　　欧洲垃圾焚烧转化能源的高峰，始自2000年初，因为1999年欧盟通过了垃圾填埋场的新法规，原来的填埋场必须符合严苛的污染控制新标准，各国纷纷按照时间表进行整改。例如，荷兰要求城市固体垃圾量到2016年必须降到1995年的35%。这直接导致全欧数以千计的填埋场关停。