狭义的环保产业是指终端(end-of-pipe)治理产业，或称为传统的环保产业。二次大战以后，人类社会生产规模空前扩大，大量资源和能源被消耗。受到科学技术和生产水平的局限，大量废弃物被排放到环境中，引起严重的环境污染和大量公害事件。针对治理这些污染而形成的环保产业一度得到很大的发展，治理对象是工业废水和生活污水;主要大气污染物如颗粒物(PM)、二氧化硫(SO2)、氮氧化物(NOx)、一氧化碳(CO)、铅(Pb)、挥发性有机物(VOC)等;固体废弃物及噪声(固定源噪声和交通噪声)。

　　由此而形成的产业主要有：工业废水治理设施和生活污水处理厂、旋风除尘、静电除尘和布袋除尘、火力发电厂烟气脱硫工程、电厂脱硫脱氮工程、汽车尾气催化转换器、生活垃圾焚烧厂和固体废弃物填埋场所、各类消声降噪设备等。这些终端治理产业耗费巨大，效果却不甚理想，因此不是治理环境污染的根本途径。

　　我国在进行环境污染的终端治理中经历了曲折的途径，付了不少学费。从上世纪七十年代开始起步的不少治理装置经不起时间的考验，大多在使用不久后就不得不进行检修或报废，造成巨大浪费。详情此处不赘述。

　　下面就一些主要的传统环保产业作简短的评述。

　　大气污染治理

　　固定源大气污染治理的两个最大产业是除尘设备和烟气脱硫装置(FGD)。经历了几十年的发展，可以认为现在除尘设备以静电除尘和袋式除尘设备为主，而且技术都已经成熟，今后除一些技术上的改进以外，不大可能有突破性的进展。当然人们可以举出一些新技术，而且在某些特殊领域获得一定应用，但应用的规模远不能同以上两种技术相比。

　　烟气脱硫技术的发展经历了饱经磨难的历程，无论国内国外都是如此。上世纪七、八十年代是各种烟气脱硫技术竞争最激烈的时期，到九十年代情况却逐渐明朗。据说有约200种左右烟气脱硫流程先后被提出，进行小试、中试乃至示范装置，但最终世界范围内约80%的市场被湿式石灰石法占领，美国和日本领先。不同点在于吸收塔的类型、材质和副产物的利用。因此，到九十年代后期，发达国家烟气脱硫新技术的开发已经停止，但国内直至最近仍有人提出开发烟气脱硫新流程。

　　发达国家大多数燃煤电厂安装了烟气脱硫装置，以日本普及率较高。美国新建燃煤电厂必须安装烟气脱硫装置，但一些老式电厂却至今仍未安装，一则因为老电厂加装烟气脱硫装置费用要更贵一些，二则这些老电厂不久即将退役。

　　汽车尾气污染。从上世纪中叶开始，美国不断制定一次比一次更加严格的排放标准。这一做法推动了汽车工业技术的发展，被证明是成功的(与此成为鲜明对照的是，对燃煤电厂排放氮氧化物制定严格的排放标准未能取得同样的成功)。现在普遍采用三元汽车尾气催化转换器，而汽车尾气排放标准有进一步严格的趋势，但这仍然不能从根本上解决问题。美国有些城市和地区的臭氧浓度仍然超标。

　　污水处理厂

　　尽管有不断的改进和革新，污水处理技术几十年来没有根本性突破。有人打趣地说，如果有一个现代的Rip Van Winkle在上世纪60年代昏睡过去，那么当他30年后醒来时将会发现世界很多地方变样了，但是污水处理厂却基本上还是二级生化处理技术。这一技术对改善水质和水环境保护作出了重要的贡献，但是同样不能根本解决问题。而在发展中国家，先进的污水处理厂远未普及，恶劣的水环境严重影响了人群健康和生态环境。